Hat man bei Tieren ein bestimmtes Verhalten festgestellt, ist in der Evolutionsbiologie in der Regel eine Frage nicht weit: worin liegt sein evolutionärer Vorteil? Oder sind alkoholisierte Früchte womöglich so verlockend, dass ein Verlangen nach ihnen trotz Nachteile für den Genpool immer wieder die Oberhand gewinnt? Ich habe bisher in der Fachliteratur von zwei Theorien gelesen, warum diese Vorliebe durchaus Vorteile haben könnte.

Die erste lässt sich folgendermaßen zusammenfassen: Früchte, die viel Zucker enthalten, sind kalorienreich und deshalb eine begehrte Energiequelle. Da meist viele Früchte mehr oder weniger  gleichzeitig reif sind und es außerdem nicht lange dauert, bis sie überreif sind und verderben, muss man vor allem schnell sein und möglichst viel auf einmal verschlingen können, um etwas abzubekommen. Doch wie bekommt man von den reifen Früchten Wind? Über den Wind. Hier kommt eine chemische Eigenschaft des Alkohols ins Spiel, denn im Gegensatz zu Wasser ist er viel flüchtiger und trägt den Duft nach (fermentierten) Früchten über weite Entfernungen. Die Tiere werden also vom Alkohol angelockt.

Der zweiten Theorie zufolge ist es von Vorteil, fermentierte Früchte und ganz allgemein fermentierte Pflanzen zu (fr)essen, da diese einen höheren Nährwert aufweisen. Achtung, das hört sich nun etwas unappetitlich an, aber es ist wirklich die beste Art es zu beschreiben. Fermentation stellt eine Art Vorverdauung dar. Die Mikroorganismen zerlegen einen Teil der komplexeren, pflanzlichen Moleküle in kleinere. Manche dieser Moleküle, zum Beispiel komplexere Zucker, würden wir größtenteils einfach wieder ausscheiden, ohne dass wir die in ihnen enthaltenen Kalorien aufnehmen. Andere Stoffe, die in Pflanzen enthalten sind, sind für uns ungesund oder beeinträchtigen die Aufnahme anderer Nährstoffe (das ist tatsächlich gar keine Seltenheit. Pflanzen haben sich evolutionär schließlich nicht unbedingt mit der Priorität entwickelt, möglichst gesund für uns zu sein). Bei Fermentation werden solche unerwünschten Stoffe häufig abgebaut. Und als dritten Bonus bringen Mikroorganismen wichtige Nährstoffe in die Pflanzen, die darin vorher gar nicht enthalten waren. Wie zum Beispiel das für uns essenzielle Vitamin B12.

Beide Theorien widersprechen sich gar nicht, im Gegenteil. Und die zweite besteht bis heute fort: irgendwann haben wir gelernt, die Fermentation gezielt für uns zu nutzen und so unsere Lebensmittel bekömmlicher, nährstoffreicher und haltbarer zu machen. Und, um das ein oder andere Fest zu feiern. Doch davon in späteren Türchen mehr …