Fermentskalender – Türchen #18: Das wahre Bio (Präzisionsfermentation)

Heute schon:

1. Seit den 1980er Jahren muss Insulin für Menschen mit Diabetes nicht mehr aus Schlachthausabfällen gewonnen werden. Stattdessen kann Humaninsulin seither mit gentechnisch veränderten Bakterien produziert werden. Sehr viele weitere Wirkstoffe und auch Vitamine werden inzwischen auf diese Weise hergestellt, statt sie aus Tieren oder Pflanzen gewinnen zu müssen, in denen sie häufig nur in geringen Mengen vorkommen.
2. Da zum Glück immer mehr Menschen weltweit in Wohlstand leben, steigt auch die Nachfrage nach Produkten, die man nicht unbedingt zum Überleben braucht, sich aber gern leistet. Zum Beispiel wollen viel mehr Menschen als früher in den Genuss von Aromen und anderen Zusatzstoffen wie Vanillin, Erdbeeraroma oder Zitronensäure kommen. Würde man die Mengen, in denen diese Stoffe heute konsumiert werden, tatsächlich über Vanilleschoten, Erdbeeren und Zitronen decken wollen, bräuchte man gewaltige Flächen für deren Anbau, was sehr unökologisch wäre. Stattdessen wird ein Großteil heute fermentativ hergestellt. Zitronensäure beispielsweise mithilfe des Schimmelpilzes Aspergillus niger. Häufig wird dieser für eine effektive Produktion biotechnologisch optimiert.
3. Biologisch abbaubare Alternativen zu Kunststoffen aus Erdöl werden ebenfalls mit genetisch umprogrammierten Mikroorganismen hergestellt. Ein Beispiel ist PLA, das auf Milchsäure basiert. Auch unser Abfallproblem können wir also mit Fermentation angehen.

In Zukunft möglich:

1. Mikroorganismen, die genetisch gut erforscht sind, kann man inzwischen fast beliebig umprogrammieren. Das klingt einfacher, als es letztendlich ist, aber es ist inzwischen zum Beispiel gelungen, das Milchprotein Casein auf diese Weise zu produzieren. Also exakt dasselbe Milchprotein, das normalerweise in Kuhmilch vorkommt. Auch die anderen Bestandteile von Milch und Käse lassen sich in Zukunft auf diese Weise produzieren, wodurch wir die Tierhaltung enorm reduzieren und große Flächen renaturieren könnten – zum Wohle von Artenvielfalt und Klima.
2. Es gibt heute schon viel bessere vegane Produkte als früher. Trotzdem hinkt der Geschmack noch häufig hinter dem tierischen Pendant her. Eine Lösung bringt die Präzisionsfermentation auch hier: mit ihr können naturidentisch tierische Zutaten produziert und den pflanzlichen Produkten beigemischt werden. Zum Beispiel Blut (siehe Türchen #16) oder Fett. Dadurch könnte das Pflanzensteak oder der Erbsenburger in Zukunft noch tierischer schmecken (für die, die es mögen).
3. Neben tierischen gibt es weitere Lebensmittel, deren Produktion viele Ressourcen verbraucht oder deren Anbau voraussichtlich durch den Klimawandel erschwert wird. Dazu gehören zum Beispiel Kaffee und Kakao. Die Nachfrage nach diesen Luxusgütern wird voraussichtlich nicht abnehmen, sondern eher noch weiter steigen. Doch jetzt schon bringt der Anbau ökologische Probleme mit sich und die Preise schwanken durch Ernteausfälle stark. Eine Ausweitung der Anbauflächen ist nur gegen einen hohen ökologischen Preis möglich. Manche Startups haben sich deshalb entschlossen, mit Präzisionsfermentation die Aromen von Kaffee und die Bestandteile der Kakaobohne 1:1 nachzufermentieren.

Alle diese Beispiele für den Einsatz von Biotechnologie und noch viele, viele weitere sorgen dafür, dass wir unseren Einfluss auf die Biosphäre unterm Strich verringern. Ob das jetzt natürlich ist oder nicht, ist für mich eine philosophische Frage. Für effektiven Umwelt- und Klimaschutz ist die Biotechnologie jedenfalls ein wirksames Werkzeug, das wir unbedingt nutzen sollten. Ich gehe sogar so weit, zu sagen: wer Biotechnologie pauschal ablehnt, weiß noch nicht genug darüber oder kann es mit Umwelt- und Klimaschutz nicht wirklich ernst meinen. Das „wahre Bio“ ist für mich also nicht allein der Ökologische Landbau und Bio-Lebensmittel. Sondern die wirklich konsequente Anwendung von biologischem Wissen und biologischen Werkzeugen für eine bessere Welt. Und da gehört Biotechnologie einfach dazu.